足が脳を刺激する？―バランス感覚と足裏の関係― - physica
私たちは普段、立つ・歩くといった動作を当たり前にこなしています。
しかしその背後では、足裏からの膨大な情報が脳に送られ、全身のバランスを制御していることをご存じでしょうか？
実は、「足の感覚」と「脳の働き」には密接な関係があるのです。
足の裏は“第二の脳”
足の裏には、外部からの機械的な刺激を感じる「感覚受容器」（メカノレセプター）が多数存在しています。
これらは地面の傾きや圧力の変化を感じ取り、脊髄や小脳、大脳へと情報を伝達。脳はそのデータをもとに「どの筋肉をどれくらい動かせばバランスを保てるか」を瞬時に判断して体勢を制御します。
つまり、足裏は全身のバランスセンサーの役割を果たしていて、このセンサーが鈍くなるとバランスを崩しやすくなったり、姿勢が悪くなったりします。
足への刺激が脳を活性化
近年の神経科学の研究では、足裏への刺激が脳を活性化することがわかってきています。
たとえば、2019年に筑波大学の研究グループが行った実験では、被験者の足裏に微弱な振動刺激を与えたところ、前頭前野（集中・判断・記憶に関わる領域）の血流が増加。同時にバランス保持能力の向上も確認されました。
また、別の研究では、裸足での軽い運動（ヨガ・バランスボードなど）を続けることで脳波のα波が増加し、集中力が高まったという報告もあります。
つまり、足の裏からの微細な情報を処理し、体幹や下肢の筋肉をコントロールする過程自体が脳を刺激するトレーニングになっているのです。
子どもが裸足で遊ぶことが脳の発達に良いと言われるのも、この神経系の活性化が理由のひとつです。
逆に、足の形に合わない靴やソールの固い靴、ハイヒールなどを日頃から履いていると、足裏の刺激が減って神経の感受性が鈍る可能性もある
今日からできる「足×脳」トレーニング
以下のような簡単な習慣で、足裏と脳を同時に鍛えることができます。
裸足でのバランストレーニング（片足立ち、ヨガの木のポーズなど）
足の指を動かすエクササイズ（タオルギャザー、足指じゃんけんなど）
凸凹での足裏刺激（マッサージボール、青竹踏みなど）
裸足でのウォーキング（安全な屋内・砂浜など）
こうした刺激を日常的に取り入れることで、バランス力だけでなく、集中力・認知機能の維持にも効果が期待できます。
脚の筋力は衰えていないのに…
- 電車の中で立っているのが苦手
- 立ったまま靴を履くとふらつく
- まっすぐ歩けない
という方は、ぜひ試してみてください。
参考文献
・Tsukuba Univ. Human High Performance Research Center (2019)
・Journal of Physical Therapy Science, 29(5): 812–817 (2017)
・Effects of plantar tactile stimulation on brain activation and postural control, Fujiwara K.ら(2015)
この記事のライター
physica編集部
楽しくて役に立つフィットネス情報をお届けしています。